誕生の経緯や狙いを知り、IFRSの本質に迫る──日本でIFRSが話題に上り始めたのは、ここ1年ほどのことだ。30年前に前身となる会計基準が産声を上げたIFRSは、いまや100以上の国で適用されている。本パートでは、そもそもIFRSとは何かを、その成り立ちに立ち返って解説する。
皆さんは、エスペラント語をご存じだろうか。1887年に最初の文法書が発表されたエスペラント語は、全世界の人の第2言語となることを目指して開発された国際言語である。文化的な背景を持って自然に発展してきた自然言語とは異なり、人為的に開発された人工言語に分類される。システム開発に利用するJavaなどのプログラミング言語も、人工言語の一種だ。
IFRSもこのエスペラント語と同じように、人為的に開発された会計基準である。元来、会計基準とは自然言語と同様に、各国それぞれの文化的な背景の中から慣習として発展してきたものである。これに対しIFRSは、投資家の意思決定に有用な情報を提供するという財務諸表の目的に適合するように開発されたものだ。
日本の上場企業にとっても、IFRSへの対応は不可避の状況となってきた。金融庁が2009年2月に公表した日本版ロードマップ案によれば、2015〜2016年ごろにIFRSの強制適用が始まる見込みである。
本パートでは、そうした動きの背景や目的を理解するために、IFRSの成り立ちやこれまでの歩みを概観していきたい。
正しくは国際財務報告基準
ここまで国際会計基準をIFRSと略してきたが、「国際的な会計基準と言えば、『IAS』というのも聞いたことがある。紛らわしくてよく分からない」と思う人がいるかもしれない。この違いを説明したのが図3-1である。
IASはIASCが開発した基準書、IFRSはIASBが開発した基準書である。また、基準書や解釈指針を総称して呼ぶときも、IFRSが用いられる（画像をクリックで拡大）
IASC（International Accounting Standards Committee：国際会計基準委員会）が開発した基準書のことを示すときは、IAS（International Accounting Standard:国際会計基準）と表記する。IASCは2001年、IASB（国際会計基準審議会：International Accounting Standards Board）という新体制に移行した。このIASBで開発された基準書を指すときには、IFRS（International Financial Reporting Standard：国際財務報告基準）と表記する。
さらに、上記個別の基準書と詳細な取り扱いを記した解釈指針を総称するときは、「IFRS（International Financial Reporting Standards：国際財務報告基準）、または個別の基準書の略称との混同を避けるため「IFRSs」と複数形で表記する。
ただし日本では、基準書と解釈指針を総称するとき「国際会計基準」と表現することが多いようだ。例えば、前述した金融庁のロードマップ案のタイトルは「我が国における国際会計基準の取扱いについて（中間報告）（案）」である。これは厳密に言えば、「国際財務報告基準」とすべきところだが、分かりやすさを優先してのことだろう（編集部注：本特集においても、「国際会計基準」と「IFRS」を同義に使っている）。
すでに100以上の国が適用
エスペラント語の話者は100万人程度と言われているが、IFRSは100以上の国で適用が強制、あるいは許容されている会計基準である（図3-2）。ただし、IFRSが世界的に適用されるまでには紆余曲折があった。
青エリアは、IFRSを強制または許容している国で、100カ国を超えている。緑色エリアは、IFRSと自国基準との差異の縮小に取り組んでいる、もしくはIFRS適用への移行途中にある国
IFRSの誕生は、1973年にさかのぼる。この年、主要国の会計士団体が参加するIASCが発足。IASの開発がスタートした。ただし、開発作業は主要国の会計基準をベースに進められたため、主要国間で差異がある基準については代替的な処理を複数認めた。このため、IASは「企業間の財務諸表の比較が困難である」という批判を受けることとなった。
その後、可能な限り代替処理を取り除く取り組みを通じて、IASの品質は向上。2001年に、IASCから改組されたIASBに基準開発が引き継がれた。
IFRS適用の世界的な広がりを決定付けたのは、2005年の欧州域内上場企業に対するIFRS強制適用である。IFRSは当初、IASCという各国へ会計基準の適用を強制する権限を持たない会計士団体により開発されたので、強制力を持った後ろ盾（規制当局）が必要であった。他方欧州としても、統合された市場において適用する統一会計基準が必要だったのである。
会計基準は投資家への説明ルール
さて、ここまで読んで次のような疑問が浮かんだ読者もいるかもしれない。欧州は域内市場が統合されたため、その市場で適用する統一基準を必要とした。しかし、市場統合には至っていない全世界でIFRSが求められるのはなぜだろうか？
これに答えるには、「そもそも会計基準とは何か」という疑問を解かなければならない。所有と経営が分離された企業社会においては、企業への資金提供者である投資家と、その資金を預かって事業活動を行なう経営者とは、別個のものとして存在する。こうした企業社会において会計基準とは、経営者が投資家から提供を受けた資金の運用成果を説明する財務諸表を作成する際のルールと言うことができる（図3-3）。
経営者が投資家から提供を受けた資金の運用成果を示す財務諸表を作成するルールが会計基準
経営者から投資家への説明ルールを当事者間のその都度の交渉に委ねていては社会的なコストがかかるため、社会インフラとして一定の共通ルールが必要となった。それが会計基準である。会計（Account）の派生語であるAccountabilityが「説明責任」を意味することからも、会計と何かを説明することとの関係が深いことが分かる。
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