沖電気工業（OKI）と中央大学は2020年8月20日、AI・データサイエンスに関連する共同研究について、包括連携する基本協定書を締結したと発表した。同協定に基づく初の活動として、中央大学が産官学連携の拠点を置く後楽園キャンパス（東京都文京区）に「AI・データサイエンス社会実装ラボ」を開設した。オープンイノベーションの場で、AIの社会実装とAI人材の育成を加速する考えだ。
AI・データサイエンス社会実装ラボは、AIの社会実装を実現できる実践力を持ったAI人材の育成に取り組むため、沖電気工業（OKI）と中央大学が開設した研究施設である（図1）。オープンイノベーションの拠点として、中央大学にOKIのラボを設置した。双方の知識（形式知）と経験（暗黙知）を融合し、AIの社会実装とAI人材の育成を加速するためのプログラムを構築する。
図1：「AI・データサイエンス社会実装ラボ」の概要（出典：沖電気工業）拡大画像表示
OKIは、現場の実課題と実データを持ち込み、中央大学との混成チームによって解決を目指す。こうした取り組みにより、社会実装まで辿り着ける実践力を備えたAI人材を戦略的に育成するという。初年度はスマート工場の実現のため諸課題を解決しながら、AIの汎化性能向上や少データによる学習に取り組むなど、複数のプロジェクトの実施を計画している。
なお、同ラボは、中央大学が2020年4月に設立した「AI・データサイエンスセンター」に設置するラボの第1号になる。
背景についてOKIは、5G／IoT（モノのインターネット）の本格普及にとともに、AI・データサイエンスを活用した様々な社会課題の解決が期待されることを挙げている。「同分野の技術は急速な進歩を遂げているが、実際に課題を抱えている現場（生産工場のラインなど）への実装には至らないケースも少なくない」という。「大学などの学術的なAI研究では先進の知見を有するものの、現場の課題を直接目にする機会が少ない。他方、現場の課題を熟知する企業の技術者は、AIを活用するための知識が必ずしも十分ではない」（OKI）。
